中年男人身上裹著一袭黑灰色的厚实兽皮，大概很久没打理过，又或者沾了太多油脂和尘土，表面的绒毛已经脏得拧成了一撮一撮的，灰扑扑地贴在皮子上。
他腰间別著一把柴刀，肩上挎著木质长弓和箭筒，右手攥著一桿长矛，索性就当手杖拄著往前走。
感觉到年轻领主的目光落在自己身上，又听到那番满是调侃的话……
洛根·万斯腿一软，顾不上地面的泥泞和碎石，直接跪倒在地上，声音里带著哭腔：“领主大人，小人……小人真不敢了，您就饶了小人吧……”
高迪摆了摆手：“我之前就说过，你们与布兰德男爵的债务，早就一笔勾销了。”
“再说，在我来到之前，我还不是这片领地的领主，你们做过什么，跟我一点关係都没有。”他顿了顿，“起来吧。”
高迪自然明白，为什么眼前的洛根会出现如此大的反应。
不管是耕地、河流，还是眼前的森林，都是属於领主的財產。
没有得到领主的允许，任何人都不得进入森林，进行伐木和狩猎。
確认年轻领主並没有想要责罚他的意思，洛根这才小心翼翼地站立而起，满是感激地开口道：“感谢领主老爷你的慷慨大度。”
高迪一边迈步进入森林，一边继续询问道：“我想知道，布莱德男爵统治灰烬领如此之久，可有安排人员进入山林，进行大规模的探索？”
虽然不知道年轻领主为什么这么问，但他还是眼眸转动，快速回想起来，几秒后，连忙回应道：“领主老爷，据小人的记忆所知，布莱德男爵从未探索过这片森林。”
“不只是去世不久的布莱德男爵，前几任男爵似乎也从未探索过森林。”
“男爵大人为数不多安排过几次人员进入森林，就是安排小人们进去狩猎。”
高迪微微点头，没有太多意外。
“不过，领主老爷……”洛根话头一转，语气里带了几分犹豫，“灰烬小镇里头倒是有个传言……”
高迪的目光重新落在他身上：“传言？”
不只是高迪，身后紧紧跟隨的雷德和格林，同样注视著这名中年猎人。
洛根有些紧张地解释道：“传言……有人在森林中看到了怪物！”
高迪下意识地与雷德对视了一眼，重复著洛根口中的话语：“怪物？”
难道还有其他魔物，越过了灰烬山脉，更是进入到了这片森林之中？
儘管高迪和雷德没有任何言语，但两人眼中的惊讶和疑惑，已然心照不宣。
洛根点了点头，带著些许回忆继续说道：“那只怪物体型巨大无比，明明拥有巨熊一样庞大的身躯和厚实的皮毛，但头部却长著猫头鹰的特徵，布满羽毛，还有两双鹰爪和鉤状的喙！”
高迪的眉头拧得更紧，洛根的描述，与他之前从雷德那里听来的魔物特徵越来越像：同样是某种被强行拼接而成的畸形造物。
难道这片森林中，真的潜伏著那样的怪物？
眾人翻过一道由巨大树根盘结隆起形成的斜坡。
洛根走在前面，语气里带著几分劫后余生的庆幸。
“好在，就算有几次跟那只怪物近距离相遇，它也从未真正对我们发动过袭击。只是立在那儿，发出一阵阵低沉的吼叫，像是……只是想把我们赶走。”
高迪侧目看向雷德，雷德没有开口，只是轻轻摇了摇头。
他顿时瞭然，洛根口中的怪物，与雷德他们进行战斗的魔物並不相同。
在洛根的带领下，一行人继续深入森林。
兴许是林中湿气太重，那些需数人合抱的巨大树干之间，浮动著一层氤氳如纱的水雾。
四下愈发幽静，静得只剩下靴底踩过腐叶的细碎声响，以及一些受到惊嚇的野兽，在一簇簇灌木丛中一闪而过，落荒而逃。
在林间摸索著行进了两三个小时，却一无所获。
高迪沉吟片刻，转向洛根：“你们以前进入森林狩猎的时候，有在森林中看到什么异常之处？”
洛根茫然地抓了抓脸颊：“异常之处？”
高迪点了点头，顺势列举道：“比如，某些植物的叶片上出现不寻常的色彩，或是一小片区域的植被长得异常茂盛？”
“又或者，地面上露出的岩石带著奇异的纹理或顏色，偶尔捡到的石块，掂起来比寻常石头沉得多？”
“再比如，有没有什么地方动物行为反常，总往一处扎堆，甚至像是在啃食那些石头？”
听到年轻领主一连串的询问，洛根顿时感觉一个头两个大，回想几秒后，无奈回应道：“领主大人……小人確实没有察觉……”
高迪心中掠过一丝失望，没有明显的异常，又没有专业的探矿工具，想要在这茫茫林海中寻出矿脉，確实不容易。
一行人又在森林中摸索前行了数个时辰。
本就藤蔓缠绕、寄生丛生的密林，光线愈发暗淡，仿佛白日被层层枝叶滤尽，只剩下沉沉的暮色从树冠缝隙间悄然浸透下来。
高迪看著前方出现一片平整的空地，背靠一道缓坡，正好可以挡住夜风，开口道：“今晚就在这里扎营吧。”
领主大人下令，跟在后面的眾人齐声应和，隨即扛著行囊朝空地走去，开始熟练地搭建营帐、拾捡柴火。
在整片森林陷入到黑暗之际，几座营帐已经搭建而起，营地中心处的篝火也已然被点燃。
散发出舒適温暖的同时，也將森林中的黑暗微微驱散。
高迪围绕篝火而坐，目光注视著面前正剧烈燃烧著的篝火。
格林来到篝火旁，拿起已经被烤热的水壶，倒上一杯，递到年轻领主面前。
格林关心地道：“大人，天气冷，多喝点热水。”
高迪看了眼面前的水杯，又看向身旁的格林，伸手接过水杯后，笑道：“谢谢啊，暖男。”
“暖男？”格林的眉头瞬间扬起，下意识地重复著年轻领主口中的话语：“大人，暖男……是什么意思？”
高迪想了想，解释道：“性格温柔、善解人意的意思。”
格林：？？？
领主大人这是在夸奖他，还是在调侃他？
见格林的脸上浓重的疑惑，高迪摆了摆手：“那是在夸讚你呢！”
一抹近乎抑制不住的靦腆，浮现在格林的脸上。
他身躯动作，坐在高迪的身旁，如同在故意转移话题的问道：“大人，您带著我等进入森林进行探索，是为了寻找什么吗？”
高迪看了雷德一眼，点头道：“寻找矿石！”