说罢，寧彻掏出自己之前一直没花出去的小铜鱼，双手递给老者：“小子如今別无他法，不知日后可有什么机会补救吗？”
老者接过，摸了摸便揣入怀中，又看向寧彻风尘僕僕的装束，神色复杂道：“这门法很强，若是有办法补救，也不至於吃灰。”
他顿了顿，问道：“你不是城里人吧？”
“我是石柱村山野猎户，侥倖得了些修行机缘。”寧彻坦然应声。
“难怪。”老者嘆了口气，语气里带著几分惋惜：“你以后若是立了功勋，可以来此换一些谨守灵台，清明神智的法术。不能治本，但可以缓解。”
“多谢前辈坦诚相告。”寧彻对著老者又是一礼，而后便去抄书了。
从藏书殿出来，夕阳已经沉下山，暮色如席，裹住了整座山。山风卷著寒意掠过石阶，未曾在寧彻心中掀起什么波澜。
这当然是慕清明准备的鴆酒，但他早知之，他无怨尤。既然选择了守护，有些就註定了要背负。
回到甲子营房，赵河和陈木正在其中閒谈，见他回来，都打了个招呼。
“星兄弟，怎么样？领到功法了？”赵河见他脸上並无喜色，忍不住追问了一句，“没出什么岔子吧？”
“无事。”寧彻微微頷首，语气平静，没有多说功法的凶险，“劳两位兄台掛心了，我需抓紧修行，若有什么事务，还劳烦兄台提醒。”
“这你放心，包在我们身上！”赵河立刻拍著胸脯应下，陈木也在一旁点头附和。
寧彻將残月放在床边，打开抄本，开始修习。
修法的过程宛如一梦。
他看到雪白的，六只耳朵的兔子，从明月宫中跳下。隨著距离拉远，月亮变得越来越小，直到六耳兔人立而起，將其抓在手中，一把塞进嘴里。
寧彻仿佛已经与它融为一体，嘴隨之一张，一吸，甚至能感觉到“月亮”划过喉咙，泛起一阵吃薄荷似的冰凉。
道籙因此產生了奇异的变化，它像是被冻结了，其上繚绕的清光不再流转。寧彻也不能再控制它，唯有看著它像一块纯白髮光的石头那样坠落，掉进了黑暗中。
黑暗盪起涟漪，如同砸入石子的湖。
它並未熄灭，反而在黑暗中，迸发出更为强烈的光。又经过“湖水”的散射，变得模糊了，就像是月亮的倒影。
於是结霜。
白色的晶体析出，互相拼接成枝丫的形状，然后延伸，连接，形成方寸大小的空间。
这就是开闢髓海！
与此同时，黑暗的表面有一道影子在接近，面目竟然像是石勇。
寧彻心念一动，也在自己开闢的髓海上凝聚出形体。这似乎是一种本能，隨著境界到了，自然也就会了。
“寧彻。”影子开口，声音和石勇分毫不差，语气中带著寒意：“你口口声声说要护著石柱村，护著我们，结果呢？”
影子咧嘴大笑，笑容里满是嘲讽与怨毒：“你跟著慕清明进了城，签了卖身契，现在又练起了这杀人的邪功。你以为你是在护著我们？你不过是把我们全村上千口人的命，当成了你往上爬的筹码！”
影子的话並未动摇寧彻的心境，但寧彻尝试了几下，发现自己並不会说话，直到他幻想自己有一个声带，这才终於能反问：“你是何妖孽，为何在此？”
“妖孽？我是你啊，你没想过借著守山人往上爬吗？”影子狞笑著，身体扭曲变形，直到外貌与星相似。
“你不是我，否则，你岂不知我从未以谁为筹码——退散！”寧彻轻叱，肺金剑气於此显化，捲起满地霜华，將那道影子绞得粉碎。
但影子又凝聚成型，它变得虚幻了一点，站在黑暗边缘，身后隱约能看到一条模糊的，泥泞的土路：“我等著你，我会等著你……”
影子转身走上那条路，消失在了黑暗中。
寧彻看了一眼脚下开闢的髓海，也许因为这功法的特殊，这东西虽说是叫海，但却是固体。
他散去了髓海中的形体，意识缓缓回归。
石窟营房里，依旧是熟悉的黑暗，窗外的月光透过圆形小窗的缝隙照进来，落在他的手背上。
他握拳，手背骤然结了一层薄薄的白霜，再鬆开时，又化去了，只留下一点湿润。
这种法性有些不凡，若是催动冰霜相关的法术，威力大概会远超寻常。
他再度合眼，一夜光景，就在功法周天运转间悄然流逝。
等寧彻再次睁眼时，天光大亮，晨雾已经顺著山道飘进营房。林野不在，赵河也盘坐修行，陈木仍然未醒。
就在这时，营房外传来一阵急促的铜锣声，紧接著是守山人中气十足的喊话，声音顺著迴廊传遍了整片营房区：“所有参选新人听著！辰时开饭，凭编號木牌领取早食与淬体灵汤，逾时不候！”
淬体灵汤？
寧彻並未听过这东西，但眼下枯祸横行，村中几近绝粮的时候，听到这个，简直是恍若隔世。
难怪这么多人非要挤进守山人不可，这三官之中，果然不同。
寧彻起身出门。
清晨的镇妖山早已醒转，沿途隨处可见列队巡逻的玄甲守卫，还有三三两两结伴而行的参选新人。有人神色轻鬆或淡然，但更多的是焦虑、紧张和戒备。
毕竟大家都是竞爭者，名额上去一个就少一个，空气中早已瀰漫开剑拔弩张的气息。
寧彻脚步未停，顺著人流往山北方向走去，沿途並未閒著，继续左顾右盼。路过演武场时，恰好瞥见几个青年正围著石桩练手，心想自己等吃完也可以来这儿练练刀。
不多时，饭堂便到了。
这是一座座连在一起的宽大洞室，每个洞室都有几十张长条木桌整齐排列，还划分了新人与正式守山人的就餐区域。空气中飘著粟米的谷香、燉兽肉的油香，都是些寻常村民求而不得的东西。
此刻，属於新人的饭堂內，长桌前已坐了不少人，各自或排队领饭，或扎堆落座。
寧彻便也去领自己的饭，却见林野大摇大摆地走了进来，一身劲装绷得紧实，身后跟著两个跟班。他眼神扫过饭堂，原本低声交谈的眾人瞬间噤声，纷纷避开他的目光，连呼吸都放轻了几分。
林野对此十分受用，嘴角勾起一抹狞笑，目光在饭堂里转了一圈，最终定格在角落的寧彻身上。
他没直接上前，反而故意侧身一撞，狠狠撞在了一个刚打饭出来的瘦弱少年身上。
“哐当”一声脆响，少年手里的陶碗摔得粉碎，粟米饭和兽肉撒了一地，灵汤泼了少年满身。
“你他妈瞎了？！”林野瞬间变脸，一脚踹在少年的膝盖弯，少年“噗通”一声跪倒在地，疼得脸色惨白，额头瞬间冒了冷汗。