屋內並未点灯，榻榻米上一片狼藉。深蓝色的墨水顺著矮桌的边缘滴落，在席面上染出一大块暗斑。
一支笔尖摔坏了的西洋钢笔滚落在拉门旁，边上散落著两本被撕去封皮的《泰西名诗选》。
想必是方才发脾气时刚刚弄翻的。
“又来了一个烦人的傢伙么。”
房间內传来了清脆的抱怨声。
身著紫菀色矢絣和服的少女背对著门，正盘腿坐在窗边的坐垫上。
这般毫无顾忌的坐姿，在规矩森严的家庭里，无论如何都是极不合礼数的。她手中紧攥著一把半坏的摺扇，正烦躁地拨弄著扇骨，发出咔噠咔噠的声响。
听闻门口的动静，加藤惠子转过身来。
梳拢的庇发被抓得略显凌乱，白皙的脸颊上还沾染著一点不知从何处蹭来的墨跡。那双透著娇纵之气的眼眸，正打量著佇立在门口的来人。
“前任的那个……不过是被我说了两句，便红著眼眶跑掉了。”
惠子將手中的摺扇隨手丟向一旁：“你这人，想必也是待不久的吧。不如趁早去帐场结了车马费，也省得大家在此处白费工夫。”
瞥见少女脸颊上那道滑稽的墨痕，长谷川慎的嘴角泛起了一丝笑意。
富商的女儿，被家里娇纵惯了，脾性中总归是带著些不知人间疾苦的理直气壮。
倘若此时端起教员的架子予以训斥，多半也只能落得个与前任同样被扫地出门的下场。
他避开地上的钢笔与墨跡，挑了块乾净的落脚处，不紧不慢地走了进去。
“外头雨势颇大。加藤先生给的薪金又颇为丰厚。在下总归是不太想离开的。”
听到这般话语，惠子显然是愣住了。
以往那些来商行任教的帝国大学学生，哪一个不是满口仁义道德。突然冒出这么一个將薪金掛在嘴边的傢伙，倒著实令她有些摸不透底细了。
“薪金？”惠子挑起眉毛，“父亲大人为了让我去考那个什么女子高等师范，还真是捨得挥霍金钱啊。”
她从坐垫上直起身子，气鼓鼓地抱怨道：“那些洋人写的冗长句子，简直如同虫子一般爬来爬去，到底能有什么用处！整日里非要让人去读那些酸涩难懂的诗集，还要去背诵什么莎士比亚……有这等閒工夫，去上野公园骑新买的自行车难道不好么？”
“父亲大人也真是的，明明家里是在码头做营生的，却非要我装出一副华族千金的做派。日后去夫家相亲，难道还要当面给人家背诵一段英文诗不成？”
少女烦躁地说，双手抱在胸前，一副愤愤不平的模样。
倒像是一只竖起了浑身毛髮的猫。
长谷川慎弯下腰，將那本被丟弃在脚边的《泰西名诗选》捡了起来。
纸页上沾染了些墨水，封皮已然被撕扯得破损不堪了。
“诚然，这般晦涩的诗集，確实是毫无用处的。”他拍去书页上的灰尘，將其隨手放置在一旁的矮桌上。
此言一出，惠子不由得睁大了眼睛。那些读书人不是向来將这些西洋文章奉若圭臬一般供奉著么，怎么此人竟顺著她的话语讲下去了？
“你这人……”惠子重新端正了跪坐的姿势，带著几分好奇探究道，“你既然是来教授英文的，怎的也觉得这些东西没有用处呢？”
“对於满心只想去骑自行车的人而言，读懂莎士比亚，確实是毫无益处的。只是……大小姐今日若是將在下气走了，过上两日，府上大概又要迎来些满口精神、自由的新教员了。”
“教员总是这般换来换去的，府上也不得安寧。大小姐去上野公园骑车的日子，多半也是要被无限期地搁置下去的吧。”
惠子顿时语塞。
这大半个月以来，家中因为聘请教员一事闹得不可开交，父亲几乎每日都要大发雷霆。
她那辆新购入的英国產自行车，已然被锁在库房里多时了。每次只要她稍一表露想要出门的念头，便会被父亲以“功课未成”为由，严厉地训斥回来。
眼下此人，倒是看得一清二楚。
“那……你待如何？”惠子的敌意消散了大半，那双明亮的眼眸灵动地转了转，“你既然收了父亲的酬金，总不至於只是陪我在这里相对无言地乾耗著吧。”
“自然是教授些能够获取分数的法门。”
长谷川慎从一旁的书柜上，抽出一本蒙著灰尘的初级文法书，翻开了第一页。
“加藤先生所求的，不过是一纸女子高等师范的合格通知书。而大小姐所求的，则是耳根清净，能够无拘无束地出门游玩。”
“既然如此，事情便好办得多了。”
长谷川慎將那本文法书推至惠子面前：“我们不讲授高深的文学，也不去探討什么西洋的开化精神。考卷上考查什么单词，我们便只学习那几个单词便是了。”
惠子的视线落在那本枯燥的文法书上，神色间还有些迟疑。
“当真就这般简单么？”她满腹狐疑地问道，“父亲大人夜里可是要查验功课的。若是被他察觉我只是在敷衍了事……”
“在下自会教导您如何敷衍过去的法子。”
“一日只需记诵五个单词。待到加藤先生过问之时，便將这五个单词朗声诵读给他听。经营海运的商人们，想必也是听不懂莎士比亚的。只要见您肯开口朗读西洋语，他多半也就会心满意足了。”
“届时，大小姐再趁机提及去骑自行车一事，想必也就是顺理成章的了。”
惠子的眼眸倏地亮了起来。
应付父亲大人的查验，这向来是令她最为头疼的苦差。倘若一日只需记诵区区五个单词，便能换得耳根清净，甚至还能藉此向父亲討得骑自行车的特权……
这哪里是在授课，分明是在传授她如何应付家里的差事。
她盘算了一番，身子不由自主地向前凑了凑，仿佛生怕被外头听见一般，连说话的音量都刻意压低了些。
“五个单词……”惠子小声嘟囔了一句，“倒也不算什么难事。”
“你这个人，说话行事，与前头那些书呆子当真是不大一样的。”她抬起头来，面容上终於流露出一丝笑意。
“不过丑话说在前头，若是今夜父亲大人问询起来，我却背诵不出的话……我这做学生的，少不得要向父亲大人分辩几句，將罪责全数归於你身了。”
“理当如此。”长谷川慎答应得极为乾脆。
只要这门功课能够顺利地教授下去，在这加藤商行內便算是有了立足之地。
至於日后如何將这五个单词真切地灌输进她的脑海之中，那便全凭教员的手腕了。
“既是如此……”惠子扬起下巴，带著几分勉为其难的傲慢，“既然你都这般说了，本小姐便勉为其难地学习几个单词吧。若是教得令人感到枯燥乏味，明日你大概也是不必再来的了。”
“那么，今日的第一课，便从这五个用以交差的单词开始吧。”