廊外的雨声渐渐停歇。
和室里原先滯闷的空气，经夜风一拂，倒也散去了大半。
“快些吧，莫要磨蹭了。”惠子连声催促道，“倘若连父亲大人那一关都敷衍不过，先生这家庭教师的职务，今日怕是就要告吹了。”
“既然如此，第一个词……便学『bicycle』好了。”长谷川慎在便笺上写下一串横文字。
惠子凑近端详，嫌恶地皱起眉头，满脸的不情愿。
“这西洋字……怎的生得这般古怪。”
她低声嘟囔著：“简直如同群虫攒动……扭曲蜿蜒。”
“即便是虫子也罢……”长谷川慎將写就的纸笺推了过去，“只要能骗开库房的大门，便也足矣。来，隨我念。拜——西——库——。”
惠子结结巴巴地隨之诵读了一遍，舌头仿佛打了结般僵直。
“啊，这也未免太难念了！”她气恼地抱怨道，“早先来的那些人，非逼著人將舌头卷到天上去不可。口口声声说什么倘若发音不准，便是失了西洋的规矩……”
“所谓的规矩……原本也不过是用来唬弄外行人的把戏罢了。”长谷川慎隨口应了一句。
“反正加藤先生也是听不懂的。发音究竟准与不准，大概也由不得他来评断。只要能换得那辆脚踏车……便足矣。”
听闻家庭教师说出这等出格的道理，惠子先是一怔，隨即不禁掩口窃笑起来。
她长到这般年纪，还是头一回遇见这样的先生。
以往大学里来的那些书生，个个端著迂腐的架子，规矩繁冗得很。眼前此人，倒是个全无忌惮的。
“先生这般教唆旁人敷衍塞责，竟是半分也不觉羞愧么。”惠子眼底的敌意已然散尽，取而代之的则是同谋般的兴致，连原本端正的坐姿也隨性了许多。
此后的半个多钟头里，两人便凑在这座卓前，生硬地拼凑出了剩余的四个西洋词。
为了使这套法子奏效，长谷川慎特意挑选了四个最为应景的词汇：father、tomorrow、present、park。
“若將此连结起来看……明日，父亲大人，前往公园，骑乘脚踏车，便是绝佳的礼物。”长谷川慎用笔尖將这几个词圈作一处，將这串毫无文法可言的单字生硬地凑成了一句。
这等不成体统的教法，若是让大学里的老先生们撞见，怕是要气得怒不可遏。然而眼下这般光景，能哄得这大小姐开了口，方是当务之急。
“若是父亲大人知晓这几个词根本连不成句，不知脸上会现出怎样一副光景呢。”惠子反反覆覆地囁嚅著那几个半生不熟的词汇，面上满是笑意。
……
廊外忽地传来一阵脚步声，屋內的气氛骤然凝滯。
“不妙，是父亲大人。”惠子陡然挺直了脊背，將那柄损坏的摺扇往身后一藏。面上的笑意顷刻间收敛得一乾二净，又復归了那副抗拒的清冷模样。
这般变脸的能耐，著实令人咋舌。
“哗啦”一声，门被猛地拉开。
加藤重吉阴沉著脸，这大半月来，他只要一拉开此门，迎面掷来的准是乱飞的茶器与满地狼藉。
他甚至在心底暗自盘算，只待撞见这个新来的先生掩面请辞，便要大发雷霆。
可眼前的光景，却令他怔在了原地，连原已到了嘴边的斥责都生生咽了回去。
那位年轻的先生正端端正正地正座於座卓前。而他那个脾性骄纵、成日里只知摔打物件的女儿，竟也规规矩矩地跪坐在对面，手中尚且捧著一张写满横文字的讲义。
“今日……倒是不曾耍脾气么？”加藤重吉狐疑地环视四周，满面惊诧。
惠子半垂眼瞼，作出一副勉为其难的样子。
“这位长谷川先生……好歹不似早先那些人那般惹人生厌。”
她冷哼了一声：“听著尚可入耳，便勉强记下了几个词。”
加藤重吉的眼角抽搐了两下。
记下了几个词？
这大半月来，他损毁了多少名贵器物，辞退了多少自视甚高的书生，谁也未能让这丫头哪怕吐出一个横文字母。眼前这个初来乍到的青年，竟当真做到了？
“哦？都学了些什么？且念来听听。”加藤重吉跨入室內，双手负於背后。
惠子丝毫不露怯色。她清了清嗓子，语调清脆：
“father！”
加藤重吉怔了怔：“此为何意？”
“自然是『父亲大人』的意思。”惠子答得极为顺畅，旋即又连著念出了剩余的几个词，“tomorrow，明日；present，礼物；bicycle，脚踏车！”
她將这几个西洋词在唇齿间飞快地过了一遍，末了还不忘顺势拋出自己的本意：
“倘若明日不曾落雨，父亲大人准允我去公园骑车……那自然是极佳的present了。”
一连串的发音，虽还带著些许生涩的腔调，但在加藤重吉听来，却远比那些不知所云的冗长言辞要悦耳得多。
那些横文字母自女儿口中朗声诵出，全无滯涩。有了这等做派，日后纵是出席华族老爷们项的洋式茶会，也断然不至於失了体面。
加藤重吉面上的怒容顿消於无形，取而代之的是难以自抑的狂喜。那张素来沉鬱的面庞，此刻终於彻底舒展开来。
“长谷川君，还请借步迴廊。”加藤重吉连称呼都客气了几分。
两人行至迴廊转角。加藤重吉自怀中摸出两枚一圆银货，毫不迟疑地递了过去。
“长谷川君……当真有些手腕，能令小女启齿朗读西洋文字者……阁下还是头一位。”
“加藤先生谬讚。既然领了贵商行的薪俸，总得让先生觉得这笔钱未曾白费才是。”长谷川慎接下银幣，將其纳入衣袋之中。
“未曾白费……？”加藤重吉愣了一下，旋即爽朗大笑。
“往后的薪俸，每月十圆。若功课当真有了起色，车马费我自会另行结付。”
言及此处，加藤重吉的语调沉了几分。
“不过……今日算是借了脚踏车的名头。那明日呢？”
到底是不见成效便绝不鬆口的商人本性。
“若是哪日这丫头又生出厌烦，將讲义撕得粉碎……我加藤商行的薪金，怕也並非那般好拿的罢。”
面对这位海运老板的敲打，长谷川慎倒也未觉讶异。
“加藤先生多虑了。”长谷川慎从容应对。
“今日借著脚踏车，无非是为了诱令嬡启齿罢了。教授学问之事，本就需循序渐进，既然这最为艰涩的第一步已然跨出，明日……明日总归有明日的计较。”
“只要人还肯端坐於室內，往后的规矩……总归能立起来的。”
加藤重吉听罢此言，这才彻底宽了心，迈开大步朝前厅行去。
“如此甚好。明日的授课，还望长谷川君务必准时。”
“理当如是。”
加藤重吉已然走至迴廊拐角，足音渐行渐远。
长谷川慎提高声量：“既受了加藤先生的薪俸，明日自然断无迟到的道理。”