雷德从前方的森林深处收回目光，对著菲利克斯和一眾士兵低声道：“立即熄灭火把，再慢慢摸过去。”
菲利克斯眾人心中忐忑，更不敢有任何的质疑，连忙按照这位骑士大人的要求去做。
在士兵们的动作中，一支支油脂火把被彻底熄灭，仅剩的焰芒消失，眾人陷入到了黑暗之中。
火把燃烧散发的温度消失后，士兵们感觉夜晚的寒冷更加明显。
確认火把全部熄灭，雷德口中低声下达命令：“前进。”
看著中年骑士义无反顾地向著森林深处走去，菲利克斯连忙加快脚下的步伐，来到雷德身旁，轻声询问道：“骑士大人，火光会吸引魔物过来么？”
雷德直接开口回应道：“不知道。”
確认没有听错，菲利克斯瞬间睁大了眼睛，口中更是下意识重复著话语：“你不知道？”
话语声一出，他立即察觉有些声音过大，连忙闭上了嘴巴。
“在下当然不知道。”雷德瞥了菲利克斯一眼，解释道：“据在下所知，人类跟魔物进行战斗的次数，本就屈指可数，上一次战斗距离现在更是过去数百年。”
“鬼知道这些从灰烬山脉后方窜出来的魔物，会有著什么能力？”
菲利克斯沉默了。
他明白，这位中年骑士没有说错。
即便他是灰烬领的士兵队长，关於曾经的奥尔德兰帝国、关於灰烬山脉后方的魔物，他所知的也不过是些道听途说罢了。
他不再多问，默默带著身后的士兵，跟隨雷德朝著吼声传来的方向摸去。
穿梭在光禿的树干之间，跨过地面上虬结的树根，踩踏著不知堆积了多少层的腐朽落叶……
忽然，雷德再次抬手示意，眾人会意地快速向前，躲藏在了一面凸起的反斜坡后方。
趴在地面的雷德，四肢並用，向著反斜上方缓缓爬行而去，菲利克斯有样学样地跟隨在一旁。
当爬行到反斜顶部，雷德和菲利克斯探出半个脑袋，向著前方的密林看了过去。
適应了森林中的昏暗后，他们终於看清了那道身影。
那根本就不像自然界中，任何一种生物该有的样貌。
一头庞然大物四肢著地，佇立在树干间的空地上。
它缓缓晃动，灰黑色的皮毛大块大块脱落，露出下面溃烂般的裸露皮肉，皮肉上又生出怪异的骨刺，从肩胛、脊背、肋间斜斜刺出，像是有什么东西要从体內挣脱而出。
头颅是狼的形状，却又扭曲得不成样子，吻部过长，咧开的嘴角一直撕裂到耳根，露出三排交错重叠的獠牙。
最可怖的是那双眼睛：不是野兽该有的竖瞳，而是浑浊的、布满血丝的人眼，透著某种癲狂的、残存的、仿佛还残留著意识的痛苦。
它忽然停下晃动，猛地扭头朝某个方向看了过去。
雷德和菲勒克斯连忙低下脑袋。
儘管身处的位置距离魔物尚有十几米远，那股浓重的腐臭依然穿透寒夜，隱隱飘来。
两人下意识地交换了一个眼神，无需言语，彼此已然心照不宣：这到底是什么鬼东西？
身为大地骑士，雷德与不少魔兽正面交锋过。
或凶猛，或狡诈，或体型骇人……
但像眼前这般诡异又噁心的怪物，他还是头一次见到。
这就是从灰烬山脉后方，被狂暴魔力侵蚀而成的魔物么？
確认前方就是此行的目標，两人缓缓向反坡下方挪动，回到了原地等待的士兵队伍中。
菲利克斯似乎仍心有余悸，压低声音问：“骑士大人，咱们用什么策略？”
“策略？”雷德迎上菲利克斯和眾士兵期待的目光，反问了一句：“什么策略？”
若此刻他率领的是一队训练有素的骑兵，即將迎战的是一支敌军，他自会制定进攻策略。
正面衝锋、迂迴包抄、游击骚扰，都有章可循。
可现在……他娘的，他们要剿灭的是一只从未见过和战斗过的魔物！
他能拿什么去制定策略？
雷德话语落下的瞬间，围在他面前的菲利克斯和眾士兵齐齐一愣。
呃？骑士大人……没有战术？
眾人离得近，雷德自然看清了他们脸上的表情。
他轻咳一声，继续解释道：“在下跟你们一样，没见过这玩意，拿什么提前定策略？”
他顿了顿，话锋一转：“虽然没有提前制定策略，但优势在我们。十几个人围上去，总能把它砍翻。”
“所以，在下的想法是……”他环顾一圈，压低声音说出两个字：“围殴。”
菲利克斯：？？？
菲利克斯闻言一愣。
这就是骑士大人临时想到的策略？
若不是眼前这位中年男人是一名货真价实的骑士，若不是他们即將要面对的是一只从灰烬山脉后方窜出来的魔物……
他几乎要以为，这是要去隔壁的里奇蒙镇约架！
將进攻策略制定和下达完毕，雷德手握长剑，直接身先士卒，朝著前方那头诡异的魔物冲了上去。
就算他对未知的魔物心存忌惮，就算他內心深处仍有一丝本能的恐惧……
但雷德知道，他已经向那位年轻的领主宣誓效忠。
既已宣誓，便当恪守誓言：维护领主大人的尊严与荣耀，守护领主大人的领地和財產。
哪怕最终为此血洒荒野，马革裹尸，那也是他身为骑士应有的归宿。
雷德刚跃出反坡，冲向魔物的瞬间，那头庞然大物猛地扭头，浑浊的人眼隔著夜色，死死锁住了他。
十几米距离，在双方对冲之下不过咫尺。
雷德双手紧握长剑，下一瞬，银白的剑刃边缘竟浮现出一抹淡淡的緋红，如同火焰在金属上流淌、蔓延。
长剑隨他身形转动，借腰背之力狠狠斩下，正中魔物已然发生畸变前肢。
鐺！
金铁交鸣震耳欲聋，火星在黑暗中炸开。
包裹著緋红光芒的剑刃，仅仅劈开了魔物表层腐败的皮肉，没能斩断。
剑身传来的巨大反震力，顺著剑柄灌入双臂，雷德虎口发麻，手臂颤抖，整个人不受控制地倒退几步。
他稳住身形，眉头紧皱。
这魔物的躯体……竟如此坚硬？