高迪只是隨意扫了一眼，就认出铁匠房里这座熔炉的来歷，最基础的块炼炉。
他脑海中自然而然地浮现出它的冶炼原理：低温固態还原。
简单来说，就是在远低於铁熔点的温度下，用木炭燃烧產生的一氧化碳，將铁从矿石中一点点还原出来。
当然，因为温度不够，最后得到的不是铁水，而是海绵状的固態铁块。
按他脑中的知识，这种炉子炼铁回收率低得可怜。
大约七十斤铁矿石，才能炼出十斤左右的海绵铁。
而且那海绵铁里还夹杂著大量没还原乾净的氧化物和炉渣，质地疏鬆得像块烤焦的麵包。
更麻烦的是炉子本身，这种炉子每次冶炼结束，都得把炉壁破坏掉，才能取出沉在底部的铁块。
炼一炉，拆一次，周而復始。
那海绵铁更是需要反覆加热锻打，一遍遍挤出杂质，才能变成可用的钢材。
“百炼成钢”这个词，就是这么来的。
高迪摇了摇头，这种在他眼中原始得近乎笨拙的冶铁方式，却是这个世界绝大多数铁匠赖以生產铁块的技术。
当然，也有例外。
在格姆雷特大陆的另一端，矮人王国矮人们的冶炼、锻造乃至附魔技术，都远在人类之上。
只是他们从不將这些技艺与人类共享。
至於人类的冶铁技术为何会沦落至此，高迪同样也知道其中的缘由。
一切还是源於那场灾难！
奥尔兰德帝国的魔力炉失控，引发的魔力狂暴几乎將掌握著先进魔导技术的知识分子，全部葬送在爆炸之中。
大量的魔导知识和科技，也隨之埋藏在那片废墟之下。
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而曾经同样在灰烬山脉之內的矮人们，因为生活在地下，恰好躲过了这一场魔力大爆炸。
从那以后，人类世界便割裂成了两个截然不同的局面。
拥有魔法天赋的人，可以通过奥术符文施展魔法，进行奥术附魔。
他们成了王国中高不可攀的贵族，掌控著大量的財富，享受著最富足精致的生活，却绝不肯將奥术符文的秘密，透露给任何没有天赋的平民。
而那些生活在最底层的平民，依然过著“茹毛饮血”般的日子。
如同眼前的灰烬领，拋洒种植、看天吃饭、依靠最原始的块炼炉炼铁……
高迪的嘴角不由得浮起一丝讥誚，多有意思啊！
法师们藉助奥术符文为自己筑起高墙，墙內是附魔的器具、精製的食物、永不匱乏的魔法灯火。
他们自詡高贵，视平民如螻蚁，仿佛彼此已是两个截然不同的物种。
可墙外的螻蚁们若不弯腰播种，他们餐盘里的麵包从何而来？
螻蚁们若不挥汗打铁，他们壁炉里的柴架、马蹄上的铁掌，又从何而来？
他们可以瞧不起这些“茹毛饮血”的人，却终究离不开这些人。
一群靠著平民养活的人，偏要摆出俯瞰眾生的姿態。
可笑的世界。
若是换作从前，他还是尼奥斯侯爵次子时，自然不会有这样的念头。
那时候的他，坐在侯爵城堡的高墙之內，锦衣玉食，僕从如云，哪会在意墙外的人如何生活？
屁股决定脑袋。
这句话他前世就听过，如今换了个身份，反倒体会得更深了。
可现在呢？
就因为撞见了一场不该看见的苟且，他就被扣上莫须有的罪名，被一脚踹到这南部边陲的穷乡僻壤。
等著吧。
要是让他在这片破地方站稳脚跟，要是让他发育起来……
他一定要打爆这个操蛋的世界！
高迪將心中飞远的思绪收拢回来，目光重新落在艾尔莎身上。
赤红色的火焰正从她的双手之间奔涌而出，呼啸著灌入前方的熔炉。
炉膛里原本燃烧著的乾柴，在这股高温的冲刷下剧烈地跳动起来。
不是燃烧，是焚烧。
短短几息之间，木柴便烧透了芯，通体变得赤红，紧接著表面浮起一层白灰，开始萎缩、塌陷，最终化为一撮灰烬，悄无声息地铺在炉底。
不只是木柴。
那些堆在炉膛里核桃大小的铁矿石碎块，也在肉眼可见地发生变化。
起初是表面泛出暗红，像被夕阳染透的石头。
很快，那红色开始加深、发亮，从暗红到樱桃红，再到橙红、亮橙。
不过十几分钟，那些核桃大小的矿石已经变得刺眼，像是刚从锻炉里取出的铁块，通体透出灼人的光芒。
高迪在心里飞快地对比著正常的冶炼流程。
若是按部就班地进行冶炼，炉料会隨著木炭的消耗不断下沉，铁匠需要守在炉边，从炉顶一铲一铲地补充木炭和矿石。
同时一刻不停地拉动风箱，將空气从风口灌入炉膛底部。
这座竖形的块炼炉，直径半米，高一米上下，一次能装下七十来斤铁矿石。
正常冶炼，至少需要七八个小时。
但是现在，那些发光的矿石表面，开始有细密的、亮得刺眼的液体渗出。
那正是铁。
那些液体缓缓流淌，匯聚成涓涓细流，沿著矿石的缝隙向下流淌，在炉底积成一小摊亮汪汪的铁水。
这才十几分钟而已。
艾尔莎施展的火焰，直接將原本需要七八个小时才能完成的冶炼，缩短到了十几分钟。
获得的也不是夹杂著大量没还原乾净的氧化物和炉渣的海绵铁！
而是铁水！
连续十几分钟的施展火焰，高迪也注意到艾尔莎神態发生了变化。
那被火焰包裹的胸膛起伏得比方才急促了许多，呼吸声也变得粗重。
像刚刚跑完一段五公里的夜跑，气息开始跟不上。
但因为艾尔莎身上翻涌著火焰，她的脸颊上看不到一滴汗，只有那眉宇间渐渐聚拢的凝重，暴露了她的吃力。
可艾尔莎的火焰依旧没有停下的跡象，她依旧在拼尽全力坚持著。
赤红色的光焰依旧源源不断地从她体內涌出，涌入熔炉，將那些尚未完全熔化的矿石层层包裹。
直到所有的铁矿石全部冶炼完成，化作一汪红橙色的铁水，聚集在炉膛的边缘。
咔嚓！
就在这时，一道道清脆的开裂声响，在炉体中不断响起。
高迪清楚地看到，炉体的表面出现了密密麻麻的裂痕。
显然，只是使用黏土掺入野生稻草筑造而成的块炼炉，根本无法承受艾尔莎施展而出的高温火焰！
“艾尔莎小姐，可以了。”
高迪的提醒声落在炉火噼啪的声响中，没有得到回应。
艾尔莎如同没有听到他的呼唤声般，依旧保持著方才的姿势，双手平举身前，赤红色的火焰仍在源源不断地从她体內涌出，灌入熔炉。
高迪眉头一皱，声音陡然拔高：“艾尔莎！”
他的呼唤声像是一根线，將她从某个很深的地方拽了回来。
艾尔莎愣了愣，平举的双手缓缓垂下。
身上的火焰开始收敛，一层层褪去，露出底下被火光映得微微泛红的肌肤。
她转过头，看向不远处的年轻领主，声音比平时轻了许多：“领主大人……冶炼完成了吗？”
“完成了，”高迪边说边脱下身上的粗羊毛长袍，他刚上前一步，想把袍子披在她身上。
艾尔莎的眼眸忽然闔上，身子一软，直直向他倒来。
高迪眼疾手快，一把接住，长袍顺势裹住她的身子，將她整个人拢进怀里。
那件刚披上去的粗羊毛长袍，恰好把那些不该看的地方遮得严严实实。