奥尔曼帝国覆灭之后，格姆雷特大陆之所以能崛起这样一个庞然大物般的商会，背后站著的自然是大陆上各个王国。
说白了，是那些王国联手把它扶起来的。
原因倒也简单。
地势使然，有的王国靠山，有的临海，有的坐拥肥沃平原，產出的东西自然各不相同。
丝绸、香料、矿石、粮食……彼此之间缺的、多的，都需要流通。
与其让各个王国自己折腾商路，互相扯皮，不如扶一个专门的组织出来，负责把货从这儿运到那儿，把买卖做顺。
金砝码联合商会，就是这么诞生的。
起初，它甚至只是个跑腿的。
可跑著跑著，路子就野了。
低买高卖，倒买倒卖，钱像滚雪球一样越滚越大。
商会的影响力不再局限於商路，开始渗透进城市、码头、矿山，甚至某些小领主的税关。
王国的贵族老爷们终於坐不住了。
於是，一场峰会召开。
双方坐下来，谈出了一纸约定。
金砝码联合商会可以继续做生意，想怎么做都行，唯独有一条：绝不能豢养一兵一卒。
作为交换，王国承认商会的合法地位，默认它在整个大陆的贸易特权。
至於那十二个掌握商会命脉的家族，更是被盯得死死的。
一旦被察觉私底下豢养护卫、组建武装，等待他们的，將是所有王国的联合围剿。
这是规矩。
也是拴在这头巨兽脖子上的锁链。
若是高迪现在还是尼奥斯伯爵次子的身份，或许还能联繫到金砝码联合商会的商人。
但是现在，他只是一名被流放南部边陲，没有任何势力的小领主！
可以说，现在的他没有任何东西能让金砝码联合商会的商人能看上眼的。
高迪转念一想，应该还是有东西能让商人看上眼的。
比如，领地中还算健康的六百名农奴！
见面前的年轻领主半晌没说话，布朗犹豫了一下，小心翼翼地开口：“领主大人，您要是真想买铁矿石……要不，去趟苏里维城？”
他抬眼看了一下高迪的脸色，又赶忙低下头：“只要您肯花点钱財打点打点那些贵族老爷，兴许能从他们手中购买一些……”
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高迪摆了摆手：“我明白了，你下去吧，先配合科德把木屋建起来。”
布朗不敢再过多言语，恭敬地应了一声，退身离开。
高迪迈步在工地外围转了一圈，看了看那些忙碌的农奴，隨后带著格林往领主府邸走去。
一路上，他的脑子里还在想著布朗刚才那番话。
去苏里维城，打点打点那些贵族老爷？
他越想越觉得不靠谱。
布朗自己刚才也说了，整个南部边陲，包括苏里维城在內，就没一处能挖出铁矿的地方。
换句话说，哪个贵族不是盯著铁矿石流口水？谁不想多打几件兵器，多铸几副鎧甲？
手里那点本就紧巴巴的铁矿石，凭什么分给別人？
就算他拉得下脸去求人，仓库里那两百多枚金龙，够干什么的？
塞牙缝都嫌少。
更何况，他现在算个什么东西？
侯爵次子的名头，早就被摘乾净了。
几名正在打扫卫生的女僕慌忙弯腰行礼，高迪从她们身边走过，回到二楼的房间，重重靠坐在木椅上。
他闭了会儿眼，脑子里冒出一个念头……
要是这时候，突然有人闯进来稟报，说在领地哪座山头上发现了矿脉，那该多好。
秘银、精金、魔法水晶……他不敢想。
哪怕只是铁矿，哪怕只是煤矿、盐矿，隨便什么都行。
隨便一样，都足以让灰烬领喘口气了。
咚咚~
就在高迪还在幻想之际，一阵有些匆忙的敲门声突然响起。
他瞬间睁开了眼，心跳都漏了半拍——不会真来了吧？
“进来。”
隨著吱呀一声，双扇木门被人从外面推开。
两个魁梧壮实的男人，一前一后跨进门来。
正是雷德和菲利克斯。
两人喘著粗气，浑身上下又是血又是土，狼狈得很，可眼睛里头都冒著光。
雷德大步走到胡桃木书桌前，弯腰行礼，说话还带著粗气：“领主大人，幸不辱命！”
跟在他身后的菲利克斯没吭声，用力点了点头。
高迪盯著两人：“仔细说说。”
雷德应了一声，把在灰烬山脉森林里那场围剿从头到尾讲了一遍。
他说得不算快，但句句清晰，听得高迪眉头越皱越紧。
少顷后。
高迪原本靠坐的身子往前倾了倾，双臂撑在桌面上：“狼头牛身，有三头野牛那么大，力气大得嚇人，不怕疼，身上没血，普通刀剑砍上去根本不管用？”
这是什么怪物？
“领主大人，那確实是怪物！”雷德答得斩钉截铁，“不过，在与魔物进行战斗之际，我等找到了它的弱点——身上有一团泥浆，跟活的一样，还会来回晃动。”
“在下將长剑上的魔力，全部灌入这团泥浆之后，魔物快速死亡，几息之后直接分解溃散，湮灭在森林中。”
高迪盯著雷德，目光收紧：“斩杀了那只之后，附近还有没有別的魔物？可有听见动静？”
雷德摇了摇头：“我们在森林周边搜了一遍，確认没有其他魔物的踪跡才返回的。”
高迪稍稍鬆了口气，紧绷的肩膀微微往下沉了沉。
光是一头魔物，就让大地骑士雷德带著二十號人打成这副模样。
要是再来一头，或者乾脆是一群魔物衝进来灰烬领，那场面，他不敢往下想。
雷德继续说著：“好在这次行动中，只有六人重伤，九人轻伤，没有出现人员阵亡。”
高迪看著前方的两人，毫不吝嗇地赞道：“雷德骑士，菲利克斯队长，做得很好。让受伤的士兵先下去疗伤，好好歇著。”
“除此以外，我会拿出五十斤大麦和五斤肉食给予士兵，作为这次外出剿灭魔物的奖励。”
站在雷德身后的菲利克斯，原本疲惫的脸上一下子亮了，眼里浮现出明显的意外和感激。
“领主大人，您太慷慨了！菲利克斯替他们感谢您！”
雷德和菲利克斯被遣退后，双扇木门轻轻闭合。
被油灯光芒照亮的臥室，陷入到了一片寂静之中。
只剩下高迪的影子，在蜡烛晃动的光芒照耀下，不断跃动著。
高迪靠坐在木椅上，脑海中快速翻检著脑海中那些或清晰或模糊的记忆。
可任凭他怎么回想，除了几百年前斯卡隆王国那次大规模的魔物入侵，他再也找不到第二场人类与魔物的战斗记录。
更別说脚下的阿克蒙德王国了。
这片土地，自从第一批穿越灰烬山脉的开拓者进行开荒和建国之后，就从来没出现过遭受到魔物袭击的传闻。
虽然他没有参与到这一次的魔物剿灭行动，但听雷德说的那番话，看他那副心有余悸的样子，就能猜个八九不离十。
本应该在灰烬山脉之內的魔物，穿过了灰烬山脉，来到了外围。
此刻，更是来到了他的领地边缘！
他这个刚被册封来的落魄领主，手里要兵没兵，要钱没钱，能做什么？
写封信，递迴数千里外的伯爵城堡，让那个便宜父亲尼奥斯伯爵帮忙转呈，一直送到王城里头，端端正正摆在奥古斯特十五世的桌案上？
然后呢？
等著那位高高在上的国王陛下，垂怜看他一眼？
高迪扯了扯嘴角，他自己都觉得可笑。
要知道，他之所以来到这里，就是因为被诬陷冒犯了那位王后，才会被奥古斯特十五世流放到这里的。
高迪不知道，未来的某一天，是否会有更多魔物穿过灰烬山脉，向他的领地袭来？
但他知道，唯有让这片领地强大起来，才能应对一切危机。
將脑海中的想法拋之脑后，高迪手臂动作，从抽屉取出羊皮纸铺在桌面，再拿起放置在桌面上的羽毛笔。
他脑海中想了想后，將笔尖伸进墨水瓶里蘸一下，吸饱墨水后，在羊皮纸上写下『独轮车』一行字母，紧隨其后的就是『製作方法』的字母……