“这倒正巧……我同渡边今日午后亦是閒暇，索性同你一道去道场凑个热闹。”
中岛裕之说道：“此等竞技歌牌的对局，动作最是激烈。鄙人正好拿你们在榻榻米上夺牌的模样……试一试这德意志镜头的底片。”
“道场內规矩甚严……你那相机的机栝声若是扰了读手的吟唱，近藤学长只怕要连人带物一併给掷出门外去。”渡边直树出言提醒，却也未曾反对同往。
碎石小径一路延伸至西北隅的旧式木造建筑群。沿途的景致从高耸的石造洋馆，渐渐过渡为低矮的日式平屋。
深秋的风捲起几片枯黄的落叶，擦著木製的迴廊飘入庭舍。周遭渐渐冷清下来。
“昨日授业毕……我去了一趟浅草。”
渡边直树閒聊起近来的见闻：“仲见世街尽头新开了一家名为『电气馆』的活动写真馆，门外候场的人群已挤到了马路上。听闻是从法兰西运来的新机器……幕布上的人影能跑能跳，连裙摆的褶皱皆是纤毫毕现。”
“此事我也听闻了。”中岛裕之说道，“不过一张入场券便要八钱……这笔花销，足敷在神田用上两顿上好的天妇罗蕎麦麵。那些活动写真里演的多是些西洋的滑稽戏，不过是供人瞧个新奇罢了。”
“新奇的物事总是惹人好奇的……这东京府的街头，每日皆有新花样冒出来。”
渡边直树笑了笑，转而向长谷川慎发问：“长谷川，你若得暇，大可去浅草开开眼界。你成日里除了应付学堂的考校，便是闷在下宿里……这日子过得实在沉闷了些。”
“若真要去凑那热闹……单是排队购票便是件极耗光阴的差事。”
长谷川慎摇了摇头：“更何况近日还需撰写西洋史的论述……浅草那边，大抵要等日后有暇再去理会了。”
“你为人行事……总归是这般循规蹈矩。”渡边直树感嘆了一句。
这种缺乏生气的定规，诚然是单调的。奈何诸般奔忙已將心力耗损殆尽，这一种近乎凝滯的乏味已然教人困顿。纵使东京街头的新鲜物事再多，如今也断然分不出余裕去理会了。
道路两侧的古树愈发繁茂，將午后的阳光切割成细碎的光斑。
“近藤学长对此次定例对局可谓甚为看重……听闻还特意请了专任的读手前来。”渡边直树將话题绕回了歌牌会上，“你大半个月未曾触碰纸牌……那百人一首的决字，如今可还记得全？”
竞技歌牌此等事，表面看似风雅的和歌对弈，实则讲究的便是耳力与手腕的绝对配合。前身当初为了练就听声辨牌的本事，可是对著那一百首和歌下了死功夫的。不过对於如今的长谷川慎而言，那些风雅的辞藻大抵只是一堆用来死记硬背的读音罢了。
忘却和歌中的愁绪与哀恋，只凭著听熟的音节去寻榻榻米上纸牌的方位。此等拋却浪漫的实用派法子，在对局中大抵才是最管用的手段。
“忘却大半確是实情……不过规矩终究是规矩，去道场领受一番训斥亦在所难免。”长谷川慎答道，“待会儿若是上了榻榻米……只求莫要输得太难看便是。”
“你若是真被近藤学长逼得毫无招架之力……我定会用这蔡司镜头，將你那狼狈的模样完完本本地记录在底片上。”中岛裕之打趣。
瑞穗歌牌会的道场便设在前方那栋最为宽敞的日式平屋內。
眾人还未走近，便能听见里头传来清脆的木牌拍击声，以及读手那抑扬顿挫的悠长吟唱。
“春过夏正来……”
半句和歌方歇，屋內接连爆发出几声凌厉的击木脆响。
“听这动静……第一轮的对局已然开阵了。”
中岛裕之探著身子往里头张望了一眼：“长谷川，你此时入內……大抵正巧能赶上第二轮的座次抽籤。”
“那便进去罢。”长谷川慎说。
推开半掩的木门，步入道场。
宽敞的室內铺设著齐整的榻榻米。十余名穿著宽大袴服的生员正两两相对而坐。读手端坐於最前方的案台后，手中执著字卡，正用一种极具韵律的古老腔调吟诵著和歌。
话音落地的瞬间，榻榻米上的纸牌接连被击飞出局外。在此等只爭瞬息的凌厉里，全无半点墨客吟咏的閒適，反倒是一场消耗体力的角力。
“长谷川……你总算肯露面了。”
歌牌会的社长近藤正臣穿著一身深蓝色的剑道袴走了过来。
“我还道你是彻底將百人一首的规矩拋却了。”近藤正臣语气沉肃，“既然来了，便去更衣，同我对弈一局。且让我验看一番……你这大半个月未曾踏足道场，和歌的决字可是忘得一乾二净了。”
“实在抱歉……鄙人这便去更衣。”
换毕道场备用的宽袴，待他返回时，中岛裕之和渡边直树已在场地边缘的旁观席落座。中岛裕之正摆弄著相机，寻著合適的角度。
长谷川慎在近藤正臣的对面跪坐下来。
近藤正臣熟稔地將一百张纸牌打乱，均分为二，各自取了二十五张。
长谷川慎接过属於己方的那二十五张纸牌，开始在身前的榻榻米上分作上、中、下三段排列。
以往布阵时，原主总惯於依凭和歌的意境与歌人渊源进行分类。长谷川慎脑海里自然而然浮现出那些繁冗的时代背景。
但他心中明了，此等讲究风雅的法子过於繁琐，便索性不去深究这些辞藻里的伤春悲秋，只將其视作一场外文词汇的对应测考。
左上角放单音节决字的牌，右下角放长音节的牌。他试图以此等最直白的阵法去应对。
十五分钟的暗记已然终了。长谷川慎死记硬背著己方阵地上的牌，以及对边近藤阵地上的牌局方位。
“请多多指教。”两人相互行礼。
读手开始吟诵序歌，悠长的吟唱在室內起伏。长谷川慎全副心力皆繫於榻榻米上的牌阵。
“秋之田野上……”